Questionable references

In an inter-species relationship as in an intra-species relationship, it would be illusory to imagine that it could flourish if one of the two individuals is not benefiting from respect within that relationship. However, female riders in the traditional equestrian world are faced with questionable ideals. Domination, infibulation, forced mating of mares are all convincing examples of abuses that lead to some inadmissible behaviour. Mirroring this, child sexual abuse is sadly very common in the sporting world of equitation. Riders who are faced with this are daring to break their silence by denouncing those coaches who abuse them. Their testimonies are shocking and concern us. “If you don’t have sex with me, you won’t be given a good horse for the next competition.” To destroy a life in this way to satisfy one’s impulses is no better than the coupling of a mare by force, a practice all too banal in the equestrian world. The presidency of the French Equestrian Federation (FFE), covers up by its silence acts of child rape – cf. the Médiapart survey by Quentin Müller and Margaux Solinas, published on May 23 and June 11, 2020. Raping a young teenager in a stable or in the coach-competitor common room would not be deemed denounceable. To be shocked or offended by this practice would mean exclusion from the traditional equestrian circle and being labelled as a killjoy. Yet, we must all agree that this lack of respect for others must not be considered as normal behavior. The well known toast, “to our women, our horses and those who ride them” not only lacks elegance, but above all, it lays the ground where contempt for others becomes an established value.

Astride !

The denigration of women in the equestrian world is not new. Before the beginning of the 20th century, women who mounted astride were considered immoral or tomboys. One can never tell, a woman might take pleasure in rubbing herself against the back of her mount, whereas men in the same position, on the contrary must be careful not to jeopardise his genitals, that would be unacceptable. Unacceptable in a society driven by the exclusive pleasure of men. This idea did not fail to generate fantasies in order to justify that a woman should not ride horses. The most persistent fantasy remains the one which claims that women can lose their virginity. When receiving young female riders at our centre coming from families of Muslim faith, it was often difficult to reassure them as they were often terrorised by their fathers.

The alterity

Horseback riding is a fun activity, learning about social life that can demonstrate to machos that otherness, partnerships and the search for mutual well-being makes for stronger and more intense relationships than does domination. The culture of fulfillment predominates over that of confrontation. It would be dangerously limiting to believe that women will compare the attention and respect she shows to a horse, with the attitude they may have towards a human who is insensitive to otherness. A young woman attentive to her horse companion will not become servile, on the contrary she will learn that respectful exchange is rewarding and in turn she will offer it to her human partner.

The traditional equestrian world as it stands today effectively hinders emancipation. The reason for this archaism lies in the permanence of an education that ignores otherness . Teaching nuns have received divine instruction carefully controlled by the national technical director, called “God”. Leaving the nunnery by any door is the only solution for female riders to emancipate themselves. The one and only antidote to this “eternal” submission is to offer an alternative equestrian education that integrates diversity, respect and the enjoyment of a moment shared with a conciliatory partner, the horse, when he too is not subject to disrespectful practices.

Pierre ENOFF

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Le bien et le mal ?!?

Alors que le thème du « bien-être animal » est sur toutes les lèvres, sommes-nous en capacité d’atteindre cet objectif devenu éthique. « Etre », nous comprenons ce que cela signifie, mais le « bien » comment se définit-il ? Nous pouvons le définir en l’opposant au mal. Notion générée par la culture judéo-chrétienne. Existe-t-il un bien absolu, commun à chaque individu, un bien « étalon » ? Entre le « mal » et le « bien » se glisse avec à-propos le « mieux ».

Retenons donc cette notion pragmatique : le mieux-être.

Le mieux-être invite à l’action, à l’optimisme. L’objectif est fixé : porter toute son attention afin que l’autre soit au mieux pour lui-même. Un programme certes moins prétentieux dans l’absolu, mais plus accessible que le « bien » qui serait, vu par les chevaux, peut-être de les laisser vivre libres dans la nature. Nous ne saurons jamais ce que pensent les chevaux de notre relation, en revanche nous sommes en mesure d’en apprécier la qualité. Dans ce cadre, la conquête du « mieux-être » est une démarche adaptée au monde équestre actuel tant il y a de choses à améliorer, donc à changer en mieux.

Son mauvais traitement s’inscrivant dans la durée, le cheval est l’animal le plus maltraité. Même si nous distinguons le « mauvais traitement » par ignorance de la « maltraitance », pour le cheval, le résultat est identique. Nous savons que l’isolement brise la personnalité, alors ceux qui isolent leurs chevaux dans une cage, tout en sachant que le cheval est grégaire et doit parcourir 10 km chaque jour, sont-ils considérés comme maltraitants ? Pas vraiment, étant établi que la tradition, la coutume, l’habitude viennent au secours des dérives aujourd’hui identifiées. C’est ainsi que les maltraitants ne se sentent pas maltraitants et ne sont pas punis pour maltraitance. Pire, le maniement d’un morceau de ferraille dans la bouche est présenté comme étant l’art équestre par excellence. Joker ! Pourtant les traitements cruels envers les chevaux menacent notre ordre social, menacent notre humanité.

L’institutionnel du monde équestre ne donne pas le bon exemple. Dans les écoles vétérinaires, ce sont des pratiques maltraitantes comme l’infibulation qui sont toujours enseignées et font l’objet de thèses rédigées par des femmes ! Notons la schizophrénie de l’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE*), qui enferme les chevaux à Saumur et met en place une charte concernant le « bien-être » des chevaux à grand renfort d’études.

C’est pourtant simple, pas besoin de longues recherches pour comprendre qu’un cheval en prison, que sa mise à l’effort jeune, le mors, l’hyperflexion de l'encolure, le sevrage précoce, le rasage des vibrisses, l’accouplement forcé, le dopage, la nourriture inadaptée… sont autant de mauvais traitements assumés qui nous éloignent de la notion de mieux-être. La maltraitance atteint des sommets dans la compétition. Comme l’affirme un juge international (1), « en compétition, on est toujours sur le fil rouge tant on pousse les chevaux au-delà des limites ».

Pas de mieux-être sans respect

Les médias, les réseaux sociaux sont très présents dès qu’il s’agit d’évoquer le « bien-être » animal. Le sujet est au cœur d’un questionnement sociétal. Garantir le mieux-être d’un animal domestique comme le cheval, demande du savoir et du respect en matière d’impératifs biologiques. Nous avons passé en revue deux postes qui sont incontournables si l’on souhaite véritablement s’inscrire dans la démarche du mieux-être : la nourriture et l’environnement. Inutile donc de se gargariser avec l’amour que l’on porte à son compagnon équin tant que le respect des impératifs biologiques n’est pas intégré dans la relation que l’on instaure avec les chevaux. Pour le monde équestre traditionnel, le « bien-être » du cheval est élastique. Comme nous l’avons noté, en 2018, à grand renfort de publicité, l’IFCE, pusillanime, nous propose la fameuse CHARTE pour le BIEN-ETRE EQUIN. Le titre est en majuscules mais l’ambition demeure minuscule. Pas de remise en cause fondamentale sur le comportement et les pratiques des professionnels de la filière. Le box y est toujours recommandé, concernant l’entretien des sabots, la ferrure répond aux critères de la charte, on y parle toujours de races… Il y est aussi recommandé de nourrir les chevaux avec ce qui est qualifié pudiquement d’aliments complémentaires voire complets comme les granulés. Comment peut-on donner un tel conseil dans une charte pour le bien-être ?

Pour nourrir les animaux de compagnie, l’industrie agro-alimentaire est championne du monde dans l’art de recycler les résidus. Tout y passe, les derniers déchets des abattoirs, les huiles usées des restaurant, les animaux malades, les invendus des supermarchés, les chiens et chats ramassés dans la rue ou dans les refuges, le tout mélangé à des agents de saveur, à des « digestifs » qui vont rendre l’improbable mélange appétissant et digeste.

Nos 30 millions d’amis sont en fait transformés en 30 millions de poubelles et le million de chevaux en fait partie. Il est très instructif de consulter « le catalogue des matières premières pour aliments des animaux » réglementé par la commission de l’Union Européenne (2). Cent vingt pages édifiantes. La commission aurait mieux fait de nous dire ce qui est interdit, en l'occurrence même pas l’antigel administré pour augmenter la lactation !…

Pour rendre possible la digestion d’une alimentation inadaptée, l’industrie va avoir recours à des mélanges circonstanciés. Le premier des additifs a pour objectif de rendre appétants les aliments proposés aux animaux. Deux pistes principales sont exploitées, la saveur et la dépendance. Pour améliorer la saveur, les habiles concepteurs vont être très attentifs à l’odeur de l’aliment, sa texture, sa couleur, son goût. En ce qui concerne l’appétence, il est régulièrement fait appel au sucre contenu dans la mélasse. Reste à les rendre digestes. Pour assimiler les céréales omniprésentes dans le cocktail, il est indispensable d’introduire les enzymes qui font défaut dans le système digestif des chevaux.

Les aliments composés proposés aux chevaux ont le plus souvent pour base des céréales. Le gluten est une protéine que l’on retrouve dans les céréales comme le blé, le seigle ou encore l’avoine. L’agro-alimentaire, pour des raisons économiques, a sélectionné les variétés de céréales les plus riches en gluten (plus il y a de gluten, plus le pain gonfle), qui n’est pas une substance innocente. Les gliadines, un de ses composants, ont la fâcheuse habitude de détruire les jonctions cellulaires de l’intestin du cheval, ce qui rend le tube digestif « poreux ». Devant ce danger, l’organisme réagit fortement et déclenche son système immunitaire. La muqueuse intestinale est irritée et se trouve dans l’incapacité d’assimiler correctement les nutriments. Conséquences sans appel : irritation du colon, inflammation intestinale, stress, maladies neurologiques… On trouve une forte concentration de gluten dans la plupart des granulés. Pendant que le gluten détruit l’intestin et que 60 % des chevaux meurent de « coliques », l’agro-alimentaire fait son blé .

S'inscrire dans le changement

De plus en plus de professionnels prennent conscience de l’indispensable changement de pratiques devant conduire à un mieux-être partagé. Monitrices, vétérinaires, maréchaux-ferrants se remettent en cause. Quittant le consensus ambiant, ne cautionnant plus les dérives, ils sont souvent ostracisés. La démarche n’est pas évidente mais elle est gratifiante. Nous avons évoqué ce vétérinaire, champion de France d’endurance, juge FEI quatre étoiles – le top des juges internationaux –, déclare publiquement qu’au cours de ses études, il n’a pas appris ce qu’est véritablement la locomotion équine. Cette réflexion nous interroge sur la qualité de l’enseignement vétérinaire qui tord les données pour justifier un ferrage handicapant (3). Ce maréchal-ferrant de l'IFCE  découvre que le cheval ne se réceptionne pas sur son ongle et qu’en conséquence, il va laisser sabots libres les jeunes chevaux du Haras du Pin (4). Ou encore cette maréchale au prénom prédestiné, Frédérique, anagramme de « qui déferre ». Aujourd’hui, elle ne ferre plus aucun cheval (5). Le 23 novembre 2020, la Fédération équestre internationale (FEI) décide de disqualifier un cheval dont les vibrisses ont été rasées. Toutes ces démarches, même si elles sont quelque fois troublées par des scories culturelles, demandent une remise en cause et un abandon de croyances très prégnants.

Souhaitons, au fur et à mesure que le savoir se diffuse, que ces prises de conscience se multiplient et que nous nous inscrivions dans une vraie recherche du bien-être, tant pour les équins que pour nous les humains. Le mieux-être n’existe que si toutes les composantes individuelles bénéficient d’un respect de leurs besoins physiologiques, mentaux et sociétaux. Il convient de faire évoluer ce monde qui méprise avec superbe le mieux-vivre des chevaux. Certes la transition sera longue mais il faut bien l’initier un jour.

Pierre ENOFF octobre 2021

 

• * IFCE : Institut Français du Cheval et de l’Equitation – Haras Nationaux.
• 1 & 3 – https://equi-libre.fr/2020/10/veterinaire-fei/
• 2 - https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/PDF/?uri=CELEX:32017R1017&from=IT
• 4 - https://equi-libre.fr/2020/09/marechal-ferrant-ifce-haras-nationaux/
• 5 - https://equi-libre.fr/2019/05/frederique-marechal-ferrant/
• Infibulation https://www.google.com/search?client=firefox-b-d&q=vulvoplastie+chez+la+jument

https://youtu.be/LfDVdZfWgzs

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La pratique du mors est installée dans le monde équestre comme une évidence.

Regardons d'un peu plus près ce qui se passe quand un objet, le mors, est positionné dans la bouche du cheval.

L’utilisation du mors provoque un défaut d’occlusion de la mâchoire. Lorsque le cavalier agit sur les rênes, même légèrement, l’action physique du mors en appui sur les barres et les prémolaires inférieures provoque un glissement du maxillaire inférieur. Le décalage entre mâchoire inférieure et mâchoire supérieure va avoir des conséquences aussi discrètes que ravageuses. Le défaut d’occlusion empêche la mâchoire du bas de trouver sa position de repos dans le système articulaire des mâchoires. Il provoque un mauvais glissement de la mâchoire. Les muscles masticateurs tentent vainement de rétablir un contact harmonieux des dents, un « affrontement » correct entre les dents des deux mâchoires. Ce contact, quand il n’est pas perturbé, garantit une bonne mastication, élément préparatoire à une bonne digestion. Ces muscles masticateurs présentent alors des contractures qui génèrent une crise migraineuse. L’utilisation d’un mors donne un mal de tête insupportable à votre cheval. (Bibli. Docteur Renaud LATOURTE). cf Sadam.

L’utilisation du mors est une méthode invasive. La ferraille placée dans la bouche du cheval qui, au-delà du désir de le « diriger », génère des troubles respiratoires et dentaires, interfère sur la locomotion, provoque des douleurs et des ulcérations buccales. Tous les cavaliers savent bien que l'on n'arrête pas un cheval qui « embarque » avec un mors. Quand un cheval « se défend » et « embarque », c'est le signe que la relation n'est pas harmonieuse et que le cheval a un compte à régler avec son cavalier. Ce n'est pas par la douleur dans la bouche que le cheval sera à l'écoute de son cavalier, bien au contraire. Le cheval partenaire, non contraint, est un individu attentif, à l'écoute des intentions de son cavalier. Pour assurer la transmission d'intention, une surnasure suffit au cavalier respectueux de son cheval. Contrairement à ce qui est souvent dit, le mors ne décontracte pas le cheval, il le fait saliver, ce qui déclenche une mise en route digestive alors que l'estomac est vide

En conclusion, comme pour le ferrage, le mors convient aux cavalières jamais aux chevaux, même avec une "main légère" étant établi que la simple présence d'un objet dans la bouche trouble. Essayez vous même ! Le mors est une pratique inutile, il y a bien d'autres approches plus douces et plus respectueuses pour communiquer avec les chevaux qu'avec un bout de ferraille dans la bouche, ne trouvez vous pas ?

Enlevez le mors, votre cheval va vous dire "merci, elle a enfin compris"  !

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Sous couvert d’éthologie le monde équestre propose des solutions magiques, quitte à tordre le sens des mots. Dans cette annonce jointe les protagonistes parlent de « l’intérêt de motiver les chevaux avec des récompenses alimentaires ». Pour tout individu l’alimentation devrait-être une évidence ne passant pas par la notion de récompense. Alors que penser de cette notion : si tu fais ce que je te demande de faire, je t’offre à manger… Cela s’appelle de la mise en dépendance alimentaire. Nous sommes de fait bien loin d’une relation sereine comme cela est évoqué dans le texte de l’annonce, bien loin d’une «motivation relationnelle », nous sommes dans du conditionnement relationnel.

En fait, ne confondons pas, le renforcement n’est pas positif pour le cheval placé en attente de récompense, il est positif pour l’humain qui pratique cette méthode par manque de respect, par facilité, par ignorance, par mépris de l’intégrité. Ayant plus de 80 chevaux comme partenaires depuis plus de quarante cinq années, il est facile de comprendre combien il serait impossible de gérer la relation que nous entretenons avec ce groupe équin si nous opérions à coup de récompense alimentaire. C’est donc sans avoir recours à la méthode contestable de la récompense que nous sommes en relation complice. Placer la relation au niveau de la récompense c’est instaurer une relation biaisée. De plus elle est inutile, contre productive, superficielle voire dangereuse. Nous avons eu l’opportunité de voir une artiste évoluant avec son étalon, lequel ne supportant plus d’attendre sa récompense alimentaire, exigeait toujours plus, allant jusqu’à agresser sa partenaire de spectacle. Le cheval soumis à ce type de relation ne voit plus qui nous sommes, il ne voit en nous que la récompense, ce qui peut le rendre très agressif quand nous ne répondons pas à cette attente pavlovienne.

La récompense pourrit véritablement toute relation. Asservir est l’exact contraire du respect de l’autre. La récompense n’a rien à voir avec un quelconque « apports scientifique de l’éthologie » comme le mentionne l’auteur du message. Plus intéressant, plus serein est la reconnaissance. Les chevaux sont sensibles et attentifs.

Ils savent parfaitement apprécier nos intentions, par nos attitudes, par notre expression verbale, par l’odeur que nous dégageons. Ils sentent et détectent notre état d’esprit, notre bienveillance, notre volonté d’échange. Ne les prenons pas pour des niais insensibles qui auraient besoin de récompense pour comprendre le niveau de la relation nous souhaitons avoir.
Eviter de placer son partenaire cheval dans la dépendance alimentaire systématique garantit une relation épanouie. Vu par le cheval l’accès à son alimentation est un droit inaliénable qui s’inscrit dans ses besoins physiologiques.

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Après un coup d’oeil sur la zone à brouter, le cheval approche du sol ses lèvres guidées par les vibrisses, et avec l’odorat il sélectionne les plantes à capter. L’ensemble buccal assure la préhension, le tri, le broyage, l’insalivation et la déglutition. C’est dans cet ensemble constituant la bouche qu’est installé l’appareil dentaire, outil premier concernant l’alimentation de l’herbivore. Comme chez l’humain, les dents dites de lait vont tomber pour laisser place à la dentition définitive à la maturité – 7ans.12 incisives tranchantes captent l’herbe au ras du sol. Cette prise de l’herbe naissante, riche en azote et non polluée, garantit une rentabilité maximale en termes de digestion puisque peu de cellulose est à traiter. L’usure régulière des incisives résultant de l’action de brouter l’herbe garantit une harmonie architecturale mandibule-maxillaire.

Chez le cheval, les canines, n’étant pas utiles pour un herbivore, ont disparu. Chez certains individus, des vestiges sont toujours présents. Ils sont nommés crochets, dents de loup ou encore dents de cochon.
Un espace important sépare les incisives des prémolaires : ce sont les barres. L’humain y installe une « barre » métallique que le cheval tente de mordre et donc appelée « mors ». Cet espace permet au cheval de trier et de rejeter latéralement les indésirables détectés par la pilosité présente dans la bouche. Ce sont ces papilles filiformes qui vont « piloter » la mastication complétée par l’insalivation.

12 prémolaires et 12 molaires assurent le broyage dans un mouvement circulaire. Ces meules sont naturellement positionnées pour être efficaces et préparer le bol alimentaire. Le palais mou et la langue assurent la déglutition.

La réserve dentaire

Le cheval dispose d’une « réserve » dentaire (denture dite hypsodonte). Les dents « sortent de leur réserve » graduellement. Cette éruption impose une usure régulière. Nous comprenons que les individus qui ne prennent pas leur nourriture au sol peuvent se retrouver dans la situation où les dents poussent mais ne s’usent pas suffisamment. Ce phénomène va modifier la fermeture de la « boîte » et ainsi générer des décalages perturbants.

Le décalage de l’articulation temporo-mandibulaire (cerclage rouge sur le dessin) est aussi consécutif à l’utilisation d’un mors. Le léger retrait de la mandibule va générer un défaut d’alignement.
La table prémolaires-molaires supérieure sera décalée par rapport à la table dentaire inférieure.
Ainsi, les premières prémolaires supérieures et les dernières molaires inférieures ne s’useront pas sur toute leur surface, allant jusqu’à atteindre la gencive opposée. Certains nomment ce phénomène « surdents ». Il convient de faire appel à un dentiste pour réduire ces picots dentaires mais, plus adapté, de permettre à son cheval de brouter l’herbe au sol. Le dentiste ne doit surtout pas raboter les tables qui, une fois lissées, ne remplissent plus correctement leur fonction de broyage.
Notons que les chevaux ne se brossant pas les dents après chaque repas, la nourriture contenant du sucre, comme la majorité des granulés, favorise les caries !

La cohérence biologique

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